马林斯基剧院芭蕾舞团是世界上最著名的芭蕾舞团之一，拥有超过两个半世纪的悠久历史，与整个俄罗斯舞蹈发展历程紧密相连。在俄罗斯芭蕾艺术建立和发展的早期，来自国外的芭蕾大师扮演了重要的角色。18世纪末，弗兰茨•希尔菲丁、加斯帕罗•安芝奥林尼、朱塞佩•坎齐安尼、查尔斯•勒博等著名的芭蕾大师均在圣彼得堡工作。然而在18世纪90年代，俄罗斯的第一位芭蕾教师伊凡•瓦尔贝脱颖而出，他当时效力于一个哑剧芭蕾舞团，致力于在作品中呈现丰富的题材并构建出生动的生活场景。

  19世纪的圣彼得堡芭蕾历史由查理•狄德罗、朱利斯•培罗、埃法圣理奥•圣-莱昂这些伟大的艺术家创造。1869年，马里乌斯•彼季帕因其卓越的专业水准而被委以首席芭蕾大师的重任。与作曲家柴可夫斯基、格拉祖诺夫合作创作的经典作品《睡美人》、《天鹅湖》和《雷蒙达》成为这位名留青史的伟大编舞家的巅峰之作。从叶卡捷琳娜•维亚兹马、玛利亚•谢苗诺娃、加林娜•乌兰诺娃这些舞蹈名家到刚刚进入马林斯基开启艺术生涯的年轻演员，一代又一代芭蕾艺术家通过这些杰出的舞作展现着她们惊世的才华。18、19世纪之交，马林斯基剧院芭蕾舞团培养出了一批伟大的芭蕾艺术家，如安娜•巴甫洛娃、玛蒂尔德•卡莎茗卡、塔玛拉•卡莎维娜、奥尔加•普列奥布拉热斯卡娅、奥尔加•斯佩西夫特塞娃、瓦斯拉夫•尼金斯基和谢尔盖•莱加特等，他们中的很多人在传奇的巴黎“俄罗斯演出季”中，将米哈伊尔•福金具有开拓性的先锋作品展示给欧洲观众，为俄罗斯芭蕾带来了荣耀。俄国大革命的次年是马林斯基剧院的困难时期，几乎所有主要的艺术家都离开了舞团。尽管如此，剧院的经典剧目仍在这一时期被保存了下来。1922年，费奥多尔•洛普霍夫成为舞团的领导者，他具有敏锐的鉴赏力并大胆革新，舞团的保留剧目得到了进一步的充实，很多与现代生活密切相关的作品在这一时期诞生。当时，加林娜•乌兰诺娃、玛利亚•谢苗诺娃、阿列克谢•耶莫莱埃夫、瓦赫坦•查布基亚尼等出色的舞蹈家都在马林斯基剧院供职。

  20世纪30年代的芭蕾舞艺术受到戏剧艺术的强烈影响。这些变化，在罗斯迪斯拉夫•扎哈罗夫的《巴赫切萨拉伊的喷泉》、瓦赫坦•查布基亚尼的《山之心》和莱奥尼德•拉夫罗夫斯基的《罗密欧与朱丽叶》中都有所反映。60年代，芭蕾的交响化传统得以复苏，莱奥尼德•雅各布森的《斯巴达克斯》、尤里•格里戈罗维奇的《宝石花》和《爱的传说》以及伊戈尔•贝斯基的《希望海岸》和《列宁格勒交响曲》等作品在这一时期上演，这些作品的成功显然离不开马林斯基舞蹈演员的精湛表演。50年代到70年代之间，舞团同样诞生了一批优秀的芭蕾艺术家，如伊莲娜•科尔帕科娃、娜塔莉亚•玛卡洛娃、艾拉•奥斯朋科、伊莲娜•詹思乐、艾拉•希佐娃、鲁道夫•努里耶夫、米哈伊尔•巴茹什尼科夫、瓦莱里•帕诺夫、尤里•索洛维约夫、安纳托利•萨波戈夫等。

  70年代末，马林斯基保留剧目的名单中出现了由奥古斯特•布农维尔创作的《仙女》和《拿波里》、以及一些由佩洛特、圣-莱昂和克拉里等编舞家创作的小作品。罗兰•佩蒂和莫里斯•贝嘉等芭蕾大师也时常为舞团效力。如今，舞团的保留剧目既囊括了彼季帕的古典芭 蕾经典《天鹅湖》、《雷蒙达》、《海盗》、《舞姬》、《睡美人》等，同时也有米哈伊尔•福金、 乔治•巴兰钦、弗雷德里克•阿什顿、威廉•福赛斯、阿列克谢•罗曼斯基、安其林•普雷洛卡和韦恩•麦克格雷戈尔等当代伟大艺术家的先锋作品位列其中。自2001年起，马林斯基剧院开始举办一年一度的“马林斯基国际芭蕾艺术节”，众多来自国际一流芭蕾舞团的顶级舞者在艺术节中登台献艺。